Stazione orbitale di Mercurio
Metallo, freddo e grigio, circondava il Maggiore Chidike Kamau. L’ozono nella sala schermata del centro dati aveva un odore acre. Cinque massicci blocchi terminali brillavano davanti a lui. I processori quantistici pulsavano, un suono profondo e monotono. Il suo corpo premeva contro il pannello di controllo principale. L’uniforme si tendeva sulle spalle. Il silenzio della stazione orbitale divorava ogni suono. Al di là di cento milioni di chilometri di vuoto, solo i numeri lo proteggevano.
Il freddo gli si posò sulla pelle. Lo teneva in carreggiata. La solitudine si ritirò. Un respiro profondo. Contava solo l’efficienza.
Aminah al pannello di navigazione. La sua pelle iridescente brillava nel blu freddo degli schermi. Un caldo contrasto irradiava. Le sue spalle mantenevano una linea tesa, rara negli ufficiali. La sua postura esprimeva una determinazione assoluta.
«Maggiore Kamau.» Aminah si allontanò dalla console. Le sue dita tremarono. «La frequenza sta cambiando. Non i valori di misura dei campi minerari. Solo la frequenza.»
Chidike scivolò fuori da dietro il suo pulpito. Si avvicinò al suo terminale. Lo schermo mostrava un andamento sinusoidale irregolare che si estendeva su tutta la banda. Il suo polso emise un segnale acustico. Lo strumento di misura al polso segnalava solo gli spostamenti previsti.
«Le scansioni geologiche sono corrette. Il segnale è errato. Vale il protocollo Sigma-9. Concentrati sulla preparazione mineraria.» Chidike indicò il display ufficiale dei protocolli.
«È troppo organizzato per essere rumore», lo sguardo di Aminah rimase incollato al display. Le sue pupille si dilatarono. «Sono i Mercuriani. Lir’na ha detto che la città vibra.»
Una tensione gli attraversò l’avambraccio. La valutazione del rischio schizzò verso l’alto. Il segnale comportava un rischio elevato. Voci di disordini nell’anello esterno gli attraversarono la mente. Un contatto pacifico mancato qui avrebbe portato alla catastrofe.
«Analizzeremo la cosa sul computer di backup.» Chidike spostò il peso sul tallone sinistro. «Protocollo Omicron-22.»
«Il sistema di backup si interrompe prima di riconoscere uno schema», Aminah alzò una mano. Le sue labbra si serrarono. «La frequenza è effimera. Si dissolve in tre minuti. Abbiamo bisogno della piena potenza.»
Tre minuti. Chidike scorse rapidamente il proprio schermo. I dati geologici erano stabili. Il computer quantistico non era completamente carico. Un guasto sotto la sua responsabilità incombeva.
«Seguiamo il protocollo. Niente esperimenti.»
Aminah si voltò verso di lui. Il suo respiro si fece più rapido. «Il protocollo riconosce solo ciò che già conosce. Questa è la prima comunicazione di una civiltà non umana. Non sprecheremo un’occasione perché gli script non combaciano.»
Chidike strinse gli occhi. La bocca era secca. Un errore. Anni prima. Il ricordo sapeva di metallo vecchio. Aveva pagato le conseguenze. Il sistema di backup non forniva risultati. Il fallimento incombeva. Doveva agire.
«Mostrami l’approccio non convenzionale.» Chidike doveva correre il rischio per evitare una crisi.
Aminah inspirò profondamente. «Correlazioni musicali e ritmiche. La frequenza è una sinfonia. Non una tromba. La città di Simora comunica attraverso le vibrazioni. Ho creato un algoritmo che cerca questi schemi.»
Chidike annuì. Musica. Il disordine gli contrasse i muscoli. La cadetta doveva agire. La speranza brillava nel suo sguardo.
«Caricate lo script.» Il silenzio della stazione pesava. Il freddo del pannello sotto le sue dita testimoniava la violazione del regolamento.
Aminah iniziò l’inserimento. Gli schermi intorno a loro passarono al giallo. Le sue mani volavano sulla console, movimenti fluidi, liberi. La danza delle dita spezzava la severità tecnica della sala.
«L’algoritmo è avviato.» Aminah premette con decisione il tasto di invio. «Il riconoscimento dei pattern gira sui processori principali.»
La sala prese vita. Il profondo ronzio dei processori quantistici gli riempì le orecchie. Un clic ritmico dei relè si aggiunse. Così suona la pioggia sul vetro. Chidike percepì una lieve e costante vibrazione nel pavimento della sala.
«Il carico aumenta», la voce di Aminah era eccitata. Le sue spalle sussultarono. «L’approccio musicale richiede più risorse.»
Chidike si allontanò dal pannello. Il calore nella sala dei computer aumentò. Il raffreddamento lottava.
**Avviso: carico del computer quantistico al 90%.**
«La routine è in esecuzione.» Chidike batté due volte sulla coscia. «Tenete d’occhio la temperatura.»
«Diventare la migliore navigatrice», Chidike inclinò il capo. «Questo è il tuo obiettivo. Che cosa significa per te, qui fuori, cadetta?»
Lo sguardo di Aminah si sollevò dallo schermo. «Capire l’ignoto. Non solo navigarci intorno. Questo ne fa parte.» Indicò con un cenno il pattern di frequenza.
Un forte e acuto segnale acustico squarciò il silenzio. Le luci nella sala tremolarono. Le decorazioni olografiche pulsarono in modo incontrollato.
**Avviso: carico del computer quantistico al 98%. Instabilità del sistema.**
I muscoli della sua mascella si contrassero. Un freddo ricordo di un errore gli balenò nella mente. Alzò la mano. Controllo perso.
«Fermatevi!» Premette un pulsante duro e freddo sul suo pannello. L’aria gli uscì dai polmoni.
**Guasto: nucleo del sistema offline.**
La sala cadde in un silenzio opprimente. Solo le luci di emergenza rosse pulsavano. I cinque terminali si irrigidirono in un rosso profondo. L’odore di ozono divenne più pungente.
Un respiro profondo. Il cuore gli martellava contro le costole. Il caos irrompeva. Il protocollo Zulu-1 richiedeva il riavvio.
«È stato un mio errore.» Chidike premette la lingua contro il palato. Gli errori portavano conseguenze.
Aminah si voltò verso di lui. I suoi occhi brillavano. «Aspetti. Maggiore, guardi.»
Indicò il suo terminale. Era morto, ma in un piccolo angolo lampeggiava un verde appena visibile.
«L’ultima informazione caricata è passata attraverso un buffer. L’algoritmo ha funzionato. Abbiamo un risultato. È solo un frammento.» Aminah espirò sollevata.
Chidike si avvicinò alla console. Fissò il lampeggio verde. Speranza. La fredda paura nello stomaco lasciò il posto a un formicolio. Si chinò sulla console di Aminah. Una serie di schemi simbolici si era sviluppata dal complesso pattern ondulatorio. Sembravano organici, come la struttura di un albero profondamente radicato.
«Che cosa significa?» Chidike arricciò le labbra.
«Non lo so. Ma non è una minaccia. È un saluto. Un invito.» Aminah digitò un’ultima sequenza. Il piccolo frammento venne proiettato sullo schermo principale.
Un’ondata di sollievo sciolse la tensione nel suo collo. Premette l’interruttore principale per il ripristino del computer quantistico. Il profondo e rassicurante ronzio tornò lentamente. I terminali si illuminarono di nuovo di un azzurro chiaro.
Il pattern organico sembrava comunicazione.
«Maggiore Kamau», Aminah si alzò. Il suo petto si alzava e abbassava. «Questo frammento. Una sorta di comprensione universale. Parla della gioia della scoperta. Dell’affetto.»
Non aveva solo decodificato la frequenza, ma anche lui. Aveva infranto il protocollo. Aveva vinto.
«La festa per l’equipaggio è salva.» Un lieve sospiro gli sfuggì. Il tavolo comune nell’angolo attirò il suo sguardo. Si avvicinò e impostò le luci olografiche dell’Avvento su una tonalità dorata, morbida e costante. Il giorno prima le aveva posizionate lui stesso, un piccolo gesto contro l’isolamento.
«La decifrazione ha salvato la speranza.» Guardò Aminah. «Siediti, cadetta. Preparo il caffè.» Chidike indicò la sedia.
Si sedettero al tavolo. La severità tecnica della sala lasciò spazio al calore umano. La pelle iridescente di Aminah brillava nella luce dorata.
«Hai fatto scintillare le scintille», Chidike annuì leggermente. Gli angoli della bocca si sollevarono. Il sorriso gli tendeva le guance. Era una sensazione estranea.
«Per questo devo solo infrangere il protocollo.» Lei rise.
Il caos organizzato della cadetta. Il legame pesava più di tutta la logistica.
Si alzò e preparò il caffè. Posò la prima tazza davanti ad Aminah. Le stelle scintillavano nel nero là fuori. La certezza dissolse la sensazione di isolamento. Qui fuori, in questo guscio freddo di metallo e vetro, trovò qualcosa di vivo.
Chidike si sedette di fronte ad Aminah. Quando prese in mano la tazza di ceramica, il calore filtrò attraverso le dita. La sollevò brevemente, come per brindare a lei, mentre inspirava profondamente l’aroma pungente del caffè. Il freddo dei protocolli era spezzato.
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